Catherine:	Rylan, je vois que tu souffres toujours de cette même rage de dents ?
Rylan:	Oui, et cela depuis près d’une semaine déjà. Aurais-tu un médicament contre la douleur par hasard Catherine ?
Catherine:	Oui, voilà. Ah ! et comme j’avais le pressentiment, mon cher Rylan, que tu ne ferais rien à ce sujet, j’ai appelé ton cabinet dentaire et je t’ai pris un rendez-vous pour cet après-midi.
Rylan:	Tu m’as pris un rendez-vous chez le dentiste ? Merci de m’avoir mis au pied du mur.
Catherine:	Pas de problème! Je savais que si je ne te mettais pas au pied du mur, tu n’aurais jamais le courage de te rendre chez le dentiste.

L’expression « mettre au pied du mur » signifie que l’on place une personne dans une situation difficile. On ne lui donne aucune échappatoire. Sa forme passive est « être au pied du mur ». Lorsque l’on « est au pied du mur » on se voit obligé d’agir, on ne peut reculer, on est contraint de faire quelque chose. Cette expression se retrouve parfois sous la forme « avoir le dos au mur ». Il semblerait que cette locution tiendrait son origine du monde de l’escrime et daterait de la fin du XVI^e siècle. Si un individu se voit poussé contre un mur par son adversaire, il se trouve dans une situation délicate. Il n’a aucune échappatoire.

L’expression « mettre au pied du mur » se traduit en anglais par les expressions "to drive somebody against the wall", "to corner someone". Sa forme passive « être au pied du mur » peut être rendue par les traductions "to have one’s back to the wall", "to be cornered" ou "to have no way out".

Exemple 1 :

Je ne vois aucune solution à ce problème; je suis vraiment au pied du mur.
I have run out of options and find myself up against the wall.

Exemple 2 :

Le jeune couple a reçu une énorme augmentation de loyer, et se trouve financièrement contre le mur.
The young couple received an enormous rent increase, and found themselves up against the wall financially.