Luc:	As-tu déjà eu la sensation d'être au pied du mur, Catherine ?
Catherine:	Oui ça m'est déjà arrivé, Luc, mais heureusement tout s'est toujours bien terminé. La situation n'était jamais aussi désespérée que je le pensais !
Luc:	Oui, heureusement... Cette expression m'a fait penser à un fait divers qui a défrayé la chronique en France en 1993.
Catherine:	Ah bon ? Lequel ?

L’expression « mettre au pied du mur » signifie que l’on place une personne dans une situation difficile. On ne lui donne aucune échappatoire. Sa forme passive est « être au pied du mur ». Lorsque l’on « est au pied du mur » on se voit obligé d’agir, on ne peut reculer, on est contraint de faire quelque chose. Cette expression se retrouve parfois sous la forme « avoir le dos au mur ». Il semblerait que cette locution tiendrait son origine du monde de l’escrime et daterait de la fin du XVI^e siècle. Si un individu se voit poussé contre un mur par son adversaire, il se trouve dans une situation délicate. Il n’a aucune échappatoire.

L’expression « mettre au pied du mur » se traduit en anglais par les expressions "to drive somebody against the wall", "to corner someone". Sa forme passive « être au pied du mur » peut être rendue par les traductions "to have one’s back to the wall", "to be cornered" ou "to have no way out".

Exemple 1 :

Je ne vois aucune solution à ce problème; je suis vraiment au pied du mur.
I have run out of options and find myself up against the wall.

Exemple 2 :

Le jeune couple a reçu une énorme augmentation de loyer, et se trouve financièrement contre le mur.
The young couple received an enormous rent increase, and found themselves up against the wall financially.