Catherine:	Est-ce que tu as prévu quelque chose en particulier demain Rylan ?
Rylan:	Pas vraiment. Je devais aller me promener au bord d’un lac avec des amis, mais je crois que c’est mal barré. Il parait qu’il va y avoir de gros orages toute la semaine.
Catherine:	Dans ce cas, est-ce que je peux te demander un service ? J’ai quelques papiers à faire et je me demandais si tu pouvais m’accompagner dans les administrations. Je n’ai pas trop envie d’y aller seule.
Rylan:	Si tu veux. Ça a l’air de t’inquiéter.

Cette expression du langage familier, voire argotique, signifie que quelque chose a mal commencé , ou qu’une situation semble mener à l’échec.

Notre expression existe depuis le XX^ème siècle et nous vient du domaine de la navigation maritime. Les bateaux sont dirigés par une barre, qui est tournée par un marin afin de donner à l’embarcation la direction à prendre. « Tenir la barre » se résume dans le verbe « barrer ». Etre mal barré c’est donc s’engager dans une mauvaise direction, prendre un mauvais départ.

Notre expression peut être traduite en anglais par : “to be off to a bad start”, “to be up the creek”, “to look a bit iffy”.

Exemple 1 :

Ce coureur a réussi un exploit lors des Jeux Olympiques. Il a trébuché lors du premier tour et a pris beaucoup de retard. Il était très mal barré, mais il est revenu dans la course et a atteint la troisième position !
This runner managed to do an exploit at the Olympics. He stumbled on the first round and found himself behind. He was off to a bad start, but he came back in the race and reached the third place !

Exemple 2 :

- Crois-tu que l’on va pouvoir aller pique-niquer sur la plage ?
- Hum, je crois que c’est mal barré ! Tu ne vois pas ces gros nuages noirs ?
- Do you think we can go on a picnic on the beach?
- I think it is looking a bit iffy ! Don’t you see those huge black clouds?