Catherine:	Rylan, tu me permets de te dire un petit truc ? Il manque un bouton au col de ta chemise.
Rylan:	Ah mince… Je le recoudrai ce soir.
Catherine:	Tu n’as pas l’air enchanté.
Rylan:	Disons que les travaux de couture ne sont pas trop ma passion. Mais je pense pouvoir m’occuper de ce petit bouton. C’est simple comme bonjour !
Catherine:	Moi j’aime beaucoup coudre ou tricoter. Je suis vraiment satisfaite quand je finis un vêtement. Une fois, j’ai travaillé d’arrache-pied pour me fabriquer une robe difficile. J’étais très fière de moi !

Cette expression signifie que l’on fournit un effort long et intense, que l’on travaille très dur. L’image rendue par notre expression est très parlante. Celui qui travaille d’arrache-pied est prêt à souffrir, à donner de lui-même au maximum pour atteindre son objectif.

Le mot « d’arrache-pied » signifiait à l’origine « immédiatement », car le fait « d’arracher » son pied du sol signifiait que l’on bougeait très rapidement. Le sens de ce mot a ensuite évolué avec le temps. Chez Rabelais, « d’arrache-pied » prend le sens d’un effort qui dure dans le temps. Enfin, le mot a été collé au verbe « travailler » et l’idée d’intensité de l’effort s’est rajoutée à sa signification.

Notre expression a comme équivalent anglais “to work flat out”.

Exemple 1 :

Je suis très déçu par la mauvaise note que j’ai obtenue à mon contrôle de maths. Pourtant j’ai travaillé d’arrache-pied pendant toutes les vacances !
I’m very disappointed by the bad mark I got for my maths test. Yet I spent the entire holiday working flat out!

Exemple 2 :

La construction de l’avion a pris beaucoup de retard. Les ouvriers vont devoir travailler d’arrache-pied pour livrer la commande à temps à la compagnie aérienne.
The construction of the plane got behind schedule. Workers will have to work flat out to deliver on time the order to the airline.