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Choisir entre la peste et le choléra — To choose the lesser of two evils


Le succès des films français sur la Seconde Guerre mondiale

Catherine: Cette semaine, le très attendu film consacré à Jean Moulin sort cette semaine en salles en France. Sobrement appelé Moulin, le film est centré sur les derniers jours du grand résistant français, torturé à mort en 1943 par Klaus Barbie, le chef de la Gestapo de Lyon. Dans l’ensemble, les critiques sont plutôt positives envers le film, soulignant la performance de l'acteur Gilles Lellouche ainsi que la force émotionnelle du film, tandis que d’autres critiquent certaines libertés prises avec l’histoire. Le film devrait rencontrer un grand succès en salles, ce qui confirme le grand intérêt du public français pour les films consacrés à la Seconde Guerre mondiale sortis cette année, comme Des rayons et des ombres ou Les Enfants de la Résistance.
Dominique: À ton avis, pourquoi est-ce que les Français se rendent massivement au cinéma pour voir des films consacrés à la guerre ?
Catherine: Eh bien, de nombreux critiques et médias pensent que c’est parce que l’époque de la guerre rappelle finalement beaucoup la nôtre.
Dominique: Dans quel sens ?
Catherine: Nous vivons dans un monde qui s’est largement radicalisé. Selon certains historiens, nous arrivons nous aussi à une époque où nous devons faire des choix éthiques dans une actualité très anxiogène.

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Cette expression signifie qu’une personne a le choix entre deux malheurs équivalents, entre deux situations également difficiles.

L’alternative proposée par notre expression n’est vraiment pas agréable ! La peste et le choléra sont parmi les deux pires maladies que peut connaitre un être humain. La peste est transmise par une bactérie véhiculée par les rats, et provoque une très forte fièvre. Le choléra est également une bactérie, transmise dans de l’eau ou des aliments contaminés, qui provoque une déshydratation sévère. Les taux de mortalité chez les malades sont très élevés pour les deux infections.

Devoir choisir entre la peste et le choléra signifie donc choisir entre deux situations qui semblent aussi mauvaises l’une que l’autre. Il ne peut donc pas y avoir de meilleur choix, mais la personne doit décider lequel des deux malheurs elle est prête à affronter. Cependant actuellement, l’expression peut être utilisée pour parler de situations qui ne sont pas forcément très graves.

Notre expression est ancienne, et vient simplement du fait que la France a connu dans le passé beaucoup de terribles épidémies de peste et de choléra, et que ces deux maladies ont longtemps effrayé la population.

Notre expression sera traduite en anglais par “damned if you do and damned if you don’t”, “to choose the lesser of two evils”, ou encore “to choose between the devil and the deep blue sea”.

Exemple 1 :

Le séjour s’est très mal passé. L’hôtel que nous avions réservé était très sale, alors que l’autre hôtel du village était propre mais si bruyant qu’il était impossible de dormir. J’ai dû choisir entre la peste et le choléra !
Our stay went really wrong. The hotel we had booked was very dirty, while the other hotel in the village was tidy but so noisy that it was impossible to sleep in. I had to choose the lesser of two evils.

Exemple 2 :

- Si je veux garder mon boulot, mon patron m’a donné le choix entre faire des heures supplémentaires tous les soirs ou travailler le samedi.
- Ce n’est pas facile ! En fait, tu dois choisir entre la peste et le choléra.
- If I want to keep my job, my boss gave me the choice between working late every evening or working on Saturdays.
- It’s not easy! Actually, you have to choose the lesser of two evils.