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S’emmêler les pinceaux – To get confused / to get mixed up


Visite exceptionnelle en France du pape Léon XIV

Dominique: Dans quelques jours, le pape Léon XIV va entamer une visite historique qui l'amènera à Paris, Lourdes et Metz. Cinq grands rassemblements seront ouverts au public, dont des déambulations en papamobile au cœur de Paris et de Metz, des messes en plein air sur la place de la Concorde ainsi qu’à proximité du sanctuaire de Lourdes, sans oublier une veillée de prière spéciale jeunes au Stade de France, dont les 80 000 places ont été réservées en quelques minutes. Il célébrera également des vêpres avec des religieux dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Fait notable, le pape rencontrera dimanche des victimes de violences sexuelles dans l'Église.
Catherine: Attends, je m'emmêle un peu les pinceaux. Qui est le dernier pape à être venu à Paris ?
Dominique: C’est Benoît XVI, en 2008. Le pape François, lui, s'était rendu à Marseille en 2023 et à Ajaccio en 2024. Mais cela fait donc des années qu’un pape n’a pas réalisé de tour de France.
Catherine: C’est pour ça qu’il a un programme chargé. J’imagine que c’est un grand événement pour les catholiques de France. Je suppose aussi que tout cela coûte des millions d’euros.
Dominique: Oui, bien sûr, car tous ces événements sont gratuits pour le public. Ils sont en majorité financés par l'Église catholique de France, par des mécènes et par la vente de produits dérivés.

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«S’emmêler les pinceaux» est une expression familière qui signifie s’embrouiller, se tromper ou faire preuve de maladresse. Une variante de cette expression est « se mélanger les pinceaux ».

Le terme « pinceau » a plusieurs significations. Dans ce contexte, il ne fait pas référence à l’instrument utilisé pour peindre et donc cette expression n’a rien à voir comme on pourrait le penser avec le monde de la peinture. Depuis le XIVème siècle, le mot « pinceau » ou « pince » désigne dans le langage populaire le pied, la jambe, ou même la main, on dit par exemple « se serrer la pince ». Donc s’emmêler les pinceaux ou les jambes signifie au sens propre, trébucher. Depuis le XXème siècle, cette expression est également employée au sens figuré et signifie tout simplement se perdre dans son raisonnement ou perdre le fil de ses idées.

Les expressions anglaises équivalentes sont: “to get confused” ou “to get mixed up”.

Exemple 1:

- Le service à la clientèle s’est encore emmêlé les pinceaux. Mon patron va vraiment être furieux lorsqu’il va apprendre qu’ils lui ont envoyé le mauvais produit.
- The customer service department got mixed up once more. My boss will be very furious when he learns that they sent him the wrong product.

Exemple 2 :

- Il y a vraiment de quoi s’emmêler les pinceaux ! Je n’arrive pas à suivre les instructions de ce manuel.
- C’est vrai qu’elles ne sont pas très claires. Pourquoi ne pas faire appel aux services d’un électricien ?
- This is really confusing! I am not able to follow the instructions in this manual.
- It is true that they are not very clear. Why don’t you call an electrician?