The Prepositional phrases just like prepositions link words in a sentence. Prepositional phrases are composed of two or more words. The words can be: nouns, adjectives, verbs, adverbs or prepositions. We will discuss the most common prepositional phrases.

In this lesson we will study the following prepositional phrases: près de, quant à, quitte à, vis-à-vis de, à travers, à propos de.

près de

“près de” means “next to”, “toward”, “by”, “close” or “near”. It expresses both time and place. It is always followed with a noun, a noun phrase or a verb in the infinitive.

For example:

J’aurais aimé être près de ma mère quand elle était malade.
I wish I were with my mother when she was sick.

La fille dont je t’ai parlé la dernière fois habite près d’ici.
The girl I told you about last time lives nearby.

J’étais près du but avant qu’elle ne décide de tout annuler.
I was close to achieving my goal when she decided to cancel everything.

Il est près de 2 heures du matin et il n’est pas encore rentré !
It’s close to 2 am and he is not home yet!

Elle n’est pas si jeune que ça. Elle est près de la cinquantaine.
She is not that young. She is nearly fifty.

Je t’assure que j’étais près de tout casser quand je me suis ressaisi et me suis dit que ça ne valait pas la peine.
I was just about to smash everything, then I pulled myself together and realized it wasn’t worth it.

En tout cas tu peux être sûre maintenant qu’elle n’est pas près de recommencer.
Anyway, you can be sure now that she won’t do it again.

quant à

“quant à” means “as for”, “about” or “concerning”. It can be followed with a noun, a noun phrase or a verb in the infinitive. Don’t confuse “quant” with “quand” which means “when”.

For example:

L'aîné vient me voir de temps en temps. La cadette m’appelle seulement quand elle a besoin de quelque chose. Quant à la benjamine, elle a complètement oublié qu’elle a un père.
The oldest comes to visit me from time to time. The second calls only when she needs something. As for the youngest, she forgot she has a father.

L’Allemagne, quant à elle, a rappelé son ambassadeur et a décidé de couper les relations avec ce pays.
As for Germany, it recalled its ambassador and decided to break off relations with this country.

Quant à forcer des gens à se convertir à une quelconque religion, je trouve ça lamentable ! As for forcing people to convert to any kind of religion, I think it’s pathetic.

Vous pouvez me demander des comptes sur mes dépenses personnelles, les contrats que j’ai signés ainsi que mon emploi du temps. Quant à mes engagements politiques, ils ne regardent que moi.
You can ask me questions about my personal expenses, the contracts that I signed as well as my schedule. As for my political commitments, that’s nobody’s business but mine.

quitte à

“quitte à” means “even if it means”. It can be translated into different phrases depending on the context. It is always followed with a verb in the infinitive.

For example:

Je vais tout faire pour qu’il me revienne quitte à abandonner ma famille.
I will do everything to bring him back to me even if it means giving up my family.

Quitte à prendre des congés, autant le faire en été.
If you’re going to take some time off, you might as well do it in the summer.

vis-à-vis de

“vis-à-vis de” means “in front of”, “in relation to someone or something”, “with” or “towards”. It is usually followed with a noun or a noun phrase. The original meaning of “vis-à-vis de” is “face to face” or “in front of” as it comes from the old expression “visage à visage” face to face. Even though a lot of grammarians think it’s the most correct meaning of the prepositional phrase, it is not very commonly used in conversational French. Most people use “en face de” to mean “in front of”.

For example:

Il s’est assis vis-à-vis de moi et n’arrêtait pas de m’observer.
He sat in front of me and didn’ t stop staring at me.

Comment se comporte-il vis-à-vis de toi ?
How does he behave towards you?

Il a clairement expliqué sa position vis-à-vis du problème de l’immigration clandestine.
He clearly explained his position in relation to illegal immigration.

Elle a complètement changé vis-à-vis de ses parents.
She completely changed towards her parents.

Nous n’avons pas encore décidé de la démarche à suivre vis-à-vis de cette nouvelle donne économique.
We haven’t decided yet which approach to take regarding this new economic order.

à travers

“à travers” means “through” or “across” . It is always followed with a noun or a noun phrase.

For example:

A travers ces attentats, les groupes terroristes ont voulu prouver qu’ils existent toujours.
Through these attacks, the terrorist groups wanted to prove that they still exist.

Mes parents ont plusieurs fois voyagé à travers l’Amerique du Sud.
My parents traveled many times across South America.

Ce groupe de rock est connu à travers le monde entier.
This rock band is known worldwide.

J’ai vu un documentaire très intéressant sur l’Europe à travers les âges.
I saw an interesting documentary about Europe through the ages.

à propos de

“à propos de” means “regarding” or “about”. It is usually followed with a noun or a noun phrase.

For example:

Elle voulait vous poser quelques questions à propos de votre mari.
She wanted to ask you a few questions about your husband.

Je voudrais avoir un entretien avec vous à propos d’un sérieux problème qui menace l’environnement.
I came to talk to you about a serious problem threatening the environment.

Elle n’est pas près d’oublier la scène qu’il lui a faite à propos de la voiture.
She is not about to forget the scene he made regarding the car.

Rylan:	Catherine, est-ce que tu as déjà essayé de parler avec un adolescent ?
Catherine:	Est-ce que je dois te rappeler que je suis enseignante Rylan ? C’est ce que je fais depuis des années : parler avec des enfants, des adolescents ou des jeunes adultes.
Rylan:	Oui, c’est vrai ! Pardon ! Je trouve qu’il n’y a rien de plus difficile que d’avoir une conversation avec un adolescent...qui ne veut pas parler.
Catherine:	Tu as raison. À l’adolescence, il semblerait qu’ils deviennent tous les spécialistes des réponses en un mot : oui...non...peut-être...Il faut toujours leur tirer les vers du nez.

L’expression d’aujourd’hui « tirer les vers du nez » signifie réussir adroitement à faire parler quelqu'un sur un sujet ou des informations qu'il ne voulait pas aborder ou divulguer.

Les hypothèses sur l'origine de cette expression qui date du XV^e siècle sont multiples mais aucune n'est réellement attestée. La première vient du monde de la médecine. Pendant très longtemps, on plaçait des larves d’insectes dans le nez pour guérir certaines rhinites intempestives mais parfois les larves avaient la mauvaise idée de remonter au fond de la narine. Il était alors très difficile de les extraire. Seul le praticien qui faisait preuve d'habileté et de persévérance parvenait à «tirer les vers du nez ». Une autre hypothèse viendrait d’une maladie assez répandue au XVIII^e siècle : les "vers rinaires", parasites du nez. Cependant, beaucoup avaient honte de dire au médecin qu'ils en étaient affectés. Ce dernier était alors obligé de les soumettre à un interrogatoire pour les faire parler. On disait alors qu'il leur « tirait les vers du nez ». Une autre hypothèse qui semble probable viendrait d'une déformation du latin 'verum', 'le vrai'. On tirerait donc la vérité du nez. Voici donc encore une expression qui garde son mystère.

La traduction littérale de l’expression est ‘to pull out worms from the nose’ et des expressions équivalentes en anglais serait ‘to worm a secret out of somebody,’ ‘to squeeze the facts out of someone’ ou ‘to draw information out of someone.’

Exemple 1 :

Après l’interrogatoire, le suspect dit à la presse que les policiers lui avaient tiré les vers du nez.
After questioning, the suspect told the press that the police officers had squeezed the facts out of him.

Exemple 2 :

L’art de la conversation ce n’est pas son point fort. Il faut toujours lui tirer les vers du nez.
The art of conversation is not her strong point. You always have to draw information out of her.