Les couleurs cachées de l’impressionnisme

« En me levant, j'étais terrifié de voir qu'il n'y avait aucun brouillard, pas même l'ombre de la brume ; j'étais anéanti. » Ainsi s’exprimait Claude Monet dans une lettre à sa femme, le 4 mars 1900. Venu à Londres pour peindre les effets de brouillard sur la Tamise, il déplorait ce jour-là – un dimanche – l’arrêt de l’activité industrielle, et le temps clair.

Les peintres impressionnistes visaient à capturer la vitalité d’une scène et la nature éphémère de la lumière, plutôt qu’à reproduire méticuleusement chaque détail d’une composition. Mais s’agissait-il d’un choix purement stylistique ?

Une étude récemment publiée dans la revue de l’Académie des sciences américaine affirme que Claude Monet et son aîné, le peintre britannique William Turner, ont progressivement changé de style et de couleurs à mesure de l’augmentation de la pollution de l’air liée à l’explosion de l’activité technique et industrielle au cours du 19^ème siècle.

Les chercheurs ont étudié 60 peintures à l’huile réalisées par Turner entre 1796 et 1850, et 38 peintures de Monet datant de 1864 à 1901 en comparant leurs niveaux de contrastes avec des photographies des monuments qu’ils ont peints, prises lors de journées