Libération souffle ses cinquante bougies

En France, tout le monde le connaît sous le nom de « Libé ». Peu importe qu’on soit lecteur ou pas. Comme son logo, un losange rouge qui l’accompagne quasiment depuis sa création, le diminutif est devenu incontournable dans le paysage médiatique français.

Ce n’était pas gagné lorsque l’aventure a commencé il y a cinquante ans. Libération se présente alors comme « un journal du peuple pour le peuple. » Il est fondé en février 1973 par un groupe de maoïstes et de libertaires. Résolument à gauche, donc, tendance extrême, avec un prestigieux directeur : le philosophe Jean-Paul Sartre.

Libé est un enfant de mai 68. Et son crédo, au-delà de la dimension populaire, est de « libérer la presse. » C’est le titre qui s’affiche sur son premier numéro, vendu le 18 avril 1973. Le journal, à l’époque, appartient à ses salariés. Il refuse la publicité, et il ne vit que des ventes quotidiennes, des abonnements et des dons. Le modèle va très vite montrer ses limites. Le style séduit, les sujets abordés -souvent des questions sociales- lui permettent de se faire une place à part face aux autres médias, mais Libé n’est pas rentable. Dans les premiers mois de l’année 1981, il suspend même sa parution,