Des scientifiques découvrent cinq phases dans le développement du cerveau humain

Une étude publiée le mois dernier dans la revue Nature Communications a identifié cinq grandes étapes dans le développement du cerveau humain. Les chercheurs se sont basés sur près de 4 000 scanners cérébraux réalisés sur des personnes âgées de 1 à 90 ans. Cette analyse a mis en évidence quatre moments charnières, à 9, 32, 66 et 83 ans, où des changements importants ont lieu dans l'organisation neuronale.

L'étude montre que le développement du cerveau ne se déroule pas de manière continue, mais comporte des tournants majeurs. La première période dure jusqu’à l'âge de 9 ans. C’est la phase de consolidation de synapses efficaces. La phase adolescente se caractérise, elle, par la croissance de la matière blanche et l'amélioration des performances cognitives, grâce à une meilleure connectivité. Elle s’arrête environ à l’âge de 32 ans.

Puis, un changement majeur se produit : la structure cérébrale se stabilise, ce qui correspond à un plateau en termes d'intelligence et de personnalité. Vers l’âge de 66 ans, une phase de vieillissement précoce commence, suivie d'un vieillissement avancé vers 83 ans, marqué par un déclin de la connectivité cérébrale lié à la dégénérescence.