Le départ des pandas géants du zoo de Washington marque la fin de la diplomatie du panda
Mercredi dernier, trois pandas géants ont quitté le zoo national de Washington pour retourner en Chine. Leur départ a marqué la fin de plus de 50 ans de présence de pandas chinois au zoo dans le cadre de la diplomatie chinoise du panda. Les premiers pandas géants à avoir été prêtés par la Chine sont arrivés aux États-Unis en 1972.
La diplomatie du panda de Pékin avec Washington a débuté après la visite historique du président Richard Nixon en Chine. La première dame Pat Nixon ayant fait part au Premier ministre chinois Zhou Enlai de son penchant pour les pandas, la Chine avait envoyé au zoo national une femelle et un mâle. Ils sont rapidement devenus un symbole des liens amicaux entre les deux pays.
La diplomatie du panda consiste pour la Chine à prêter des pandas géants à d'autres pays. Le prêt des deux derniers pandas chinois restants aux États-Unis expire en 2024, et il n'est pas certain que le programme se poursuive. Certains pensent que l'essoufflement du programme aux États-Unis pourrait refléter l’évolution des relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine.