Catherine:	Du 19 mars au 30 juin a lieu à Paris une exposition inédite sur 150 artistes noirs méconnus qui ont contribué à la redéfinition des modernités et des postmodernités. Le titre de l’exposition « Paris Noir » fait écho à celui de l’exposition qui a été organisée il y a près de cinquante ans au moment où le Centre Pompidou est né : « Paris-New York ». L’objectif est de traiter les circulations artistiques et les luttes anticoloniales entre 1950 et 2000 et de mettre en valeur des artistes aux origines africaines qui sont nés dans différents pays mais qui sont passés à Paris et y ont fait des rencontres qui ont fait évoluer leurs œuvres. Ils sont tous restés marqués par le traumatisme de l’esclavage que leurs ancêtres avaient subi et du racisme qui faisait partie de leur quotidien en cette période de décolonisation. Malheureusement, beaucoup d’entre eux ne sont devenus célèbres que longtemps après leur mort et cette exposition représente une étape importante dans leur reconnaissance.
Dominique:	Comment cela peut-il être la première exposition sur l’art africain ? N’y a-t-il pas un musée entier à Paris consacré entre autres à l’art africain ?
Catherine:	Tu parles du musée Branly ? Oui tu as raison, j’y suis allée plusieurs fois et il est très intéressant. Mais « Paris noir » traite plutôt des artistes de la diaspora qui sont venus vivre à Paris entre autres pour fuir la ségrégation ou le racisme et du rôle important qu’ils ont joué.

The passé composé is a tense used to express an action or a state that happened in the past. We call it “composé” because it’s composed of two parts: An auxiliary, either the auxiliary “ être” to be or the auxiliary “avoir” to have and a past participle of a verb. In this part we will only tackle the passé composé with the auxiliary “être”.

Most of the verbs form their passé composé with the auxiliary “avoir”. There are a few verbs that are used with the auxiliary “être”.

How do we know when to use the auxiliary “avoir” and when to use the auxiliary “être”? When a verb is transitive which means it needs a direct object, the auxiliary “avoir” is usually used . When a verb is intransitive which means it doesn’t need a direct object, the auxiliary “être” is used.

Look at the following examples:

J’ai vendu ma voiture la semaine passée.
I sold my car last week.

Il est parti en France.
He went to France.

We can see that the verb “vendre” in the first example needs a direct object which is “voiture” in this case. That’s why we used the auxiliary “avoir”, whereas “partir” in the second example uses the auxiliary “être” because “partir” is an intransitive verb. It doesn’t need a direct object.

The most common verbs that need the auxiliary “être” to form their passé composé are:
aller, arriver, descendre, devenir, entrer, monter, mourir, naître, partir, passer, rentrer, rester, retourner, revenir, sortir, tomber, venir.

Their past participle are respectively:

allé, arrivé, descendu, devenu, entré, monté, mort, né, parti, passé, rentré, resté retourné, revenu, sorti, tombé, venu.

The main difference between the use of the auxiliary “avoir” and the auxiliary “être” is the fact that the past participle of the verb that is used with the auxiliary “être” must agree with the subject, whereas the past participle of the verb that is used with the auxiliary “avoir” remains the same whether the subject is singular, plural, feminine or masculine.

Exception: When the object precedes the verb in the passé composé with the auxiliary "avoir", the object agrees with the past participle.

For example:

La maison que j'ai achetée est très vieille.
The house that I bought is very old.

"La maison" which is feminine is the direct object that precedes the verb "acheter" in the passé composé. That's why the past past participle agrees with it.

J'ai perdu mes lunettes mais je les ai retrouvées le lendemain.
I lost my glasses, but I found them the following day.

"les" is a pronoun that acts as a direct object which represents the "lunettes".

Important: When the subject is plural and is composed of feminine nouns only, it is considered as plural feminine, but if we add just one masculine object or one man/boy, the subject is considered plural masculine. When we don’t know whether the subject is all feminine or feminine and masculine, it is considered masculine plural.

For example:

Les filles (plural feminine) sont rentrées tôt aujourd’hui.
The girls came home early today.

Les deux gommes (plural feminine) et le crayon ( singular masculine) sont tombés de la table.
The two erasers and the pencil fell off the table.

Les élèves sont sortis de l’école à 5h du soir.
The students left school at 5pm.

Conjugation of the verbs with the auxiliary “être” au passé composé.

Let’s take the example of the verb “sortir”:

Je suis	sorti(e)
Tu es	sorti(e)
Il est	sorti
Elle est	sortie
Nous sommes	sorti(e)s
Vous êtes	sorti(e)s
Ils sont	sortis
Elles sont	sorties

When the subject is feminine we add “e” to the past participle. When the subject is plural we add “s” to the past participle. If the subject is feminine plural, we add “es” to the subject.

Quand elle est descendue du train, elle s’est rendue compte qu’elle avait oublié sa valise.
When she got off the train, she realized that she had forgotten her suitcase.

Elles sont parties avec leur oncle.
They left with their uncle.

Exceptions:

There are verbs that can be used with both the auxiliary “avoir” and the auxiliary “être”.

For example:

Monter

Je suis montée à l’étage.
I went upstairs.

Les prix ont monté cet été.
Prices went up this summer.

Passer

Elles sont passées par ta rue et ont vu ton chien.
They passed by your street and saw your dog.

Pierre n’a pas encore passé ses examens.
Pierre hasn’t taken his tests yet.

Descendre

Nous sommes descendus du lit en même temps.
We got off the bed at the same time.

Ces garçons ont descendu cette pente en deux minutes.
These boys went down this hill in two minutes.