Il invente le cinéma, puis il disparaît

Le clip dure moins de deux secondes. Intitulé « Roundhay Garden Scene » – on y voit quatre personnes se promenant dans un jardin par une journée ensoleillée d’octobre en 1888 –, il est considéré comme le premier film connu. Derrière une caméra de son invention utilisant un procédé appelé chronophotographie, le réalisateur est un Français, Louis Le Prince.

Pourtant, c’est à l’Américain Thomas Edison, inventeur notamment du phonographe et de l’ampoule électrique, qu’est généralement attribuée la paternité du cinéma, une paternité qui revient en réalité à plusieurs pionniers mais que la célébrité, les ressources, et les avocats d’Edison lui ont permis de revendiquer à cause de ses contributions ultérieures. C’était une époque extraordinairement effervescente d’innovations techniques.

Dans un livre récemment présenté par le New York Times, « The Man Who Invented Motion Pictures », Paul Fischer, un historien du cinéma, entreprend de réhabiliter Le Prince comme véritable père du 7^ème art. Le sous-titre du livre, « A True Tale of Obsession, Murder, and the Movies », suggère que l’affaire n’est pas simple.

Louis Le Prince avait étudié la peinture à Paris et la chimie à Leipzig. Initié à la p