Le chiffonnier parisien, pionnier du recyclage

Une illustration datant de 1819 et reproduite dans le journal Le Monde du 28 septembre, représente un chiffonnier parisien au travail. L’article est consacré à un livre récemment paru, Les Chiffonniers de Paris, d’Antoine Compagnon.

« On y trouve les trois éléments qui définissent le chiffonnier », explique l’auteur : « le crochet avec lequel il fouille le coin des bornes, la hotte où il recueille ce qu’il trouve, et la lanterne qui l’éclaire la nuit (au mépris des ordonnances de police). »

Avant l’invention de la pâte issue de la fibre de bois, le papier (inventé par les Chinois au 3 ^>ème siècle avant l’ère chrétienne) était fabriqué à partir de vieux chiffons recyclés.

Au 19^ème siècle, l’imprimerie et la presse qui se développaient à un rythme accéléré ont créé une demande croissante de papier. Le chiffonnage est ainsi devenu, pendant une soixantaine d’années, une profession cruciale, et réglementée : 6 000 chiffonniers étaient enregistrés à la fin du Second Empire, mais il y en avait bien sûr beaucoup plus.

Préfigurant notre préoccupation actuelle, le recyclage était la règle à cette époque.

L’auteur cite Victor Hugo qui, dans Les Misérables, mentionne que rien ne se perdait : les