Des scientifiques étudient la raison pour laquelle certains papillons vivent 25 fois plus longtemps que d'autres

Dans une étude publiée le 16 juin dans la revue Nature Communications, des scientifiques dévoilent quelques secrets de la longévité des papillons Heliconius d'Amérique centrale et du Sud. Alors que la plupart des papillons ne vivent que quelques semaines, certaines espèces d'Heliconius peuvent vivre jusqu'à 348 jours. C'est plus de 25 fois plus longtemps que les papillons ordinaires.

Les scientifiques se sont intéressés au régime alimentaire inhabituel de ces papillons. La plupart des papillons adultes se nourrissent exclusivement de nectar, qui ne leur apporte que des glucides. Les espèces d'Heliconius ont la rare particularité de se nourrir, non seulement de nectar, mais aussi de pollen. Le pollen leur fournit des acides aminés essentiels et des lipides qui stimulent leur énergie, leur immunité et leurs facultés reproductives.

Cependant, même privés de pollen, de nombreux papillons Heliconius vivent plus longtemps que leurs congénères qui ne se nourrissent pas de pollen. Cela a conduit les scientifiques à penser que ces papillons ont développé des mécanismes anti-âge, indépendamment de leur alimentation. L'étude fait des espèces d'Heliconius un modèle prometteur pour la recherche s