Une étude affirme que les dinosaures ont été tués par un astéroïde ancien et rare

Le 15 août dernier, la revue Science a publié une étude sur l'identité chimique de l'astéroïde qui est entré en collision avec la Terre à Chicxulub, dans l'actuelle péninsule du Yucatán (Mexique). La collision a entraîné l'extinction d'environ 75 % des espèces animales, dont la plupart des dinosaures. Mais il ne reste pratiquement rien de l'astéroïde lui-même.

L'étude a révélé que l'astéroïde était une boule de boue rare, riche en argile, composée de matériaux provenant des débuts du système solaire. Il avait la taille du mont Everest et a heurté la Terre à une vitesse de 25 kilomètres par seconde. L'énergie cinétique de l'impact a fait se vaporiser la roche, créant un nuage de poussière qui a occulté la lumière du soleil, fait baisser les températures et provoqué l'extinction des espèces.

Les scientifiques ont également analysé des échantillons contenant du ruthénium, un élément plus abondant dans les roches spatiales que dans la croûte terrestre. La composition chimique du ruthénium datant de 66 millions d'années correspondait à celle des chondrites carbonées, d'anciennes roches spatiales souvent constituées d’eau, d'argile et de composés organiques contenant du carbone.