Une enzyme mangeuse de plastique source d’espoir

Une équipe de scientifiques anglais et américains a fait une découverte qui pourrait révolutionner le recyclage et régler le problème de la pollution environnementale. L’équipe a conçu une enzyme mutante qui est capable de détruire les bouteilles en plastique. Cette découverte – publiée mardi dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences – est d’autant plus remarquable qu’elle s’est produite par accident.

Les scientifiques étaient en train d’étudier une bactérie déjà connue pour manger le plastique PET, le type de plastique utilisé dans la fabrication des bouteilles en plastique. Au cours d' expérimentations sur la bactérie, ils ont amélioré l’enzyme sans le vouloir, ce qui a permis de détruire le plastique de manière encore plus rapide. Les scientifiques s’activent désormais à améliorer les performances de l’enzyme dans l’espoir de détruire les bouteilles en plastique sur une échelle industrielle.

Les chercheurs espèrent également qu’à terme l’enzyme pourra réduire les besoins en pétrole. Actuellement, de nouvelles bouteilles en plastique sont fabriquées à base de pétrole car les anciennes bouteilles en plastique ne peuvent pas être totalement recyclées : à la plac