Catherine:	Je voudrais te parler d’un des chefs-d’œuvre de l’architecture française qui fait partie des sites industriels inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO…
Guillaume:	Un site industriel protégé par l’UNESCO ? Ce n’est pas banal !
Catherine:	C’est vrai mais ce site est exceptionnel. Il s’agit des salines royales d’Arc-et-Senans en Bourgogne. Je sais ce que tu vas me dire, la Bourgogne est très loin des marais salants de Guérande et de Camargue.
Guillaume:	Exactement !
Catherine:	En fait, les sous-sols de cette région sont riches en gisements de sel gemme qui était extrait autrefois en chauffant les eaux salées pour que l’eau s’évapore.
Guillaume:	Je comprends l’enjeu. Le sel était à cette époque une denrée très recherchée, d’où son surnom : « l’or blanc » ! Les frigos-congélateurs n’avaient pas encore été inventés et le sel était essentiel pour conserver les aliments. C’est pour ça aussi qu’il était lourdement taxé…
Catherine:	Oui, le sel avait une place de premier plan et était considéré à la fois comme porte-bonheur et porte-malheur selon les contextes. Face au besoin en sel, le grand architecte Nicolas Ledoux conçut un projet de site d’extraction magnifique et… révolutionnaire.

Spelling reform

A spelling reform was adopted in France in 1990 but it is not mandatory. Under this reform, the rules applying to compound nouns were changed when the noun is composed of a verb + a noun or a preposition + a noun. In these cases, the noun takes an -s only and always if the noun is plural.

Traditional spelling	Reformed spelling
Un pare-brise	Un pare-brise
Des pare-brise	Des pare-brises
Un compte-gouttes	Un compte-goutte
Des compte-gouttes	Des compte-gouttes

Compound Nouns

The plural of nouns is generally formed by adding an “s” to the end of of the noun.

For example:

Singular	Plural
un chien	des chiens
une amie	des amies
un chanteur	des chanteurs
un canard	des canards
une voiture	des voitures

“des” is the plural of the indefinite articles “un” and “une”.
“les” is the plural of the definite article “le” and “la”.

Today’s lesson will be about the plural of compound nouns. The plural of compound nouns depends on the function of the words that compose the noun: adjective, noun, verb, adverb, preposition etc.. Remember to always check the dictionary for accurate answers as there are so many exceptions.

Noun + Noun

When the noun is composed of two nouns, both nouns take the plural form.

For example:

Singular	Plural
une porte-fenêtre	des portes-fenêtres
un oiseau-mouche	des oiseaux-mouches
un chou-fleur	des choux-fleurs

Exceptions:

Singular	Plural
un timbre-poste	des timbres-poste
une pause-café	des pauses-café

Noun + Preposition + Noun

When the noun is composed of a noun, a preposition and another noun, only the first noun takes the plural form.

Examples:

Singular	Plural
un arc-en-ciel	des arcs-en-ciel
un chef-d’oeuvre	des chefs-d’oeuvre
un bouton-d’or	des boutons-d’or
une pomme de terre	des pommes de terre
un hôtel de ville	des hôtels de ville
un ver à soie	des vers à soie

Exceptions:

Singular	Plural
un pot-au-feu	des pot-au-feu
un tête-à-tête	des tête-à-tête
un rez-de-chaussée	des rez-de-chaussée

Adjective + Noun and Adjective + Adjective

When the noun is composed of an adjective and a noun or of two adjectives, both the noun and the adjective take the plural form.

Examples:

Singular	Plural
un grand-père	des grands-pères
un rouge-gorge	des rouges-gorges
une sage-femme	des sages-femmes
un sourd-muet	des sourds-muets

Exceptions:

“grand” and “franc” when used in compound nouns, don’t take the plural form when the noun that follows them is feminine. Also, “demi” which is an adjective doesn’t take the plural form in plural compound nouns.

Singular	Plural
une grand-mère	des grand-mères
la franc-maçonnerie	les franc-maçonneries
une demi-mesure	des demi-mesures

Verb + Noun

The verb doesn’t take the plural form. As for the noun, it depends on the meaning and whether the noun is countable or uncountable. Let’s take two examples of compound nouns: “un couvre-lit” and “un chasse-neige”. “couvre-lit” is composed of the verb “couvre” from “couvrir” and the noun “lit”. The noun “lit” is a countable noun so we write “des couvre-lits”. “chasse-neige” is composed of the verb “chasse” from “chasser” and the noun “neige”. The noun “neige” is uncountable. We don’t usually use the plural form of “neige”. That’s why we write “des chasse-neige”.

Singular	Plural
un couvre-lit	des couvre-lits
un cache-nez	des cache-nez
un porte-monnaie	des porte-monnaie
un tire-bouchon	des tire-bouchons
un couvre-pied	des couvre-pieds
un gratte-ciel	des gratte-ciel

Exception: Although “jour” is a countable noun, we write des “abat-jour”.

Adverb + Noun

Only the noun takes the plural form.

Examples:

Singular	Plural
une avant-première	des avant-premières
un en-tête	des en-têtes
une arrière-boutique	des arrière-boutiques
une contre-indication	des contre-indications