La France restitue des œuvres d’art au Bénin et au Sénégal

Le trésor du palais royal d’Abomey va quitter la France pour rejoindre le Bénin. Il y a près de 130 ans, il avait fait le chemin inverse : les 26 objets qui le composent, dont la statue de l’homme requin et le siège royal, avaient été emportés par les troupes françaises lors de la conquête du territoire africain. C’était à la fin du dix-neuvième siècle, la période de l’expansion coloniale des puissances européennes. Ces occupations, la plupart du temps violentes, ont été accompagnées de pillages : de nombreuses œuvres d’art et trésors locaux ont été dérobés pour être envoyés dans le pays colonisateur.

C’était le cas, donc, des merveilleux objets d’Abomey, jusqu’à la semaine dernière : jeudi 17 décembre, à une immense majorité, les députés français de l’Assemblée Nationale ont approuvé la restitution de ces biens au Bénin. Le vote, historique, est l’aboutissement d’un long processus. Il y a quatre ans, le petit pays d’Afrique de l’Ouest, devenu indépendant en 1960, avait fait une demande officielle à la France pour récupérer son trésor, exposé au musée du Quai-Branly à Paris. La requête est alors refusée, au nom de l’inaliénabilité des objets détenus par les musées nationaux : les œ