Que sentait Paris au 16^ème siècle ?

L’odorat, vital pour de nombreuses espèces, est le sens le moins développé et le moins utilisé chez l’être humain. Pourtant, chaque fois que nous percevons une odeur – de pain frais, de chien mouillé ou d’ail frit dans du beurre –, cela signifie que des particules volatiles dans l’air pénètrent notre corps et deviennent, pour un moment, part de nous-mêmes. C’est ce qui rend si vivides et émotionnels nos souvenirs olfactifs, qui remontent parfois à des dizaines d’années.

Pendant très longtemps, suite aux épidémies, on a cru que les maladies étaient transmises non pas par des gouttelettes ou des morsures de puces mais par l’inhalation de mauvaises odeurs. Pour purifier l’air, on brûlait du romarin et du goudron. Selon les historiens, ces odeurs, flottant dans les rues de Paris et de Londres durant la grande peste au 17^ème siècle, devinrent synonymes de la peste elle-même.

Que sentait-on à Paris il y a 500 ans ? C’est à cette question qu’un groupe d’historiens et de scientifiques de six pays européens se propose de répondre en dressant un catalogue des odeurs de la vie quotidienne communes en Europe depuis le 16ème jusqu’au début du 20ème siècle.

Le projet Odeuropa, subventionné à hauteu