La Nouvelle-Calédonie à l’heure du choix

C’est un engagement vieux de 20 ans qui va être tenu dimanche prochain. Le 4 novembre, près de 160.000 électeurs de Nouvelle-Calédonie doivent répondre à la question : « voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? » De la réponse à cette question dépendra le sort de ce territoire formé de plusieurs îles et situé à 16.000 kilomètres de Paris, en plein cœur de l’Océan Pacifique.

Ce référendum d’autodétermination, car c’en est un, avait été accordé en 1998 entre la France et les autorités néo-calédoniennes. Cependant, pour comprendre ce vote, il faut même remonter à la décennie précédente, connue comme la période des « événements. » Entre 1984 et 1988, les mobilisations se multiplient pour réclamer l’indépendance de l’archipel colonisé au milieu du 19ème siècle par la France. Elles débouchent sur un épisode particulièrement violent : la prise d’otages de gendarmes sur l’île d’Ouvéa, qui débouchera sur un assaut et la mort de plus de 20 personnes.