Le bronzage, révolution culturelle méconnue

Parmi les codes et les rites qui accompagnent le pèlerinage estival vers les plages, on note la pratique de s’exposer au soleil – pratique singulière dans laquelle la vénération d’un astre se trouve gratifiée en retour par un embellissement du corps, lequel devient lui-même un objet de vénération.

L’historien Pascal Ory, professeur à l’université Paris 1, a étudié ce phénomène culturel et il en esquisse l’histoire dans une récente tribune du Monde.

Ce que l’on appelle en français le « bronzage » – terme plus esthétique que le mot anglais équivalent, qui signifie « tannage » – est une mode relativement récente.

Elle est apparue entre les deux guerres mondiales, en France, comme en témoignent les manuels de soins de beauté qui, en l’espace d’une trentaine d’années, sont passés de la phobie du soleil à son culte exalté. Pourquoi en France ? En voilà une question ! Parce que la France était, à l’époque, la référence des élites en matière d’élégance féminine.

Mais, contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce n’est pas l’industrie cosmétique qui a créé ce renversement de perception. Celui-ci a résulté de la combinaison de trois tendances, apparues simultanément dans la même