Découverte d'une planète semblable à la Terre

Le 5 décembre 2011, la NASA a annoncé la découverte d'une nouvelle planète dans une zone habitable. Les astronomes appellent zone habitable une région située autour d'une étoile dans laquelle les températures permettent l'existence d'eau sous forme liquide.

Cette planète s'appelle pour le moment Kepler-22b. Elle est située à quelques 600 années-lumière de la Terre et tourne autour d'une étoile semblable au soleil. Kepler-22b a plusieurs caractéristiques communes avec la Terre. Sa température est d'environ 72 degrés Fahrenheit. Elle a un rayon 2,4 fois plus grand que la Terre. Elle réalise une orbite complète autour de son étoile en 290 jours, c'est-à dire 75 jours de moins que la Terre.

Cette planète a été découverte par le télescope spatial Kepler qui a été lancé en 2009 dans le but de découvrir des planètes semblables à la Terre. Jusqu'à présent, Kepler a observé 2 326 planètes. Au moins 5 d'entre elles apparaissent être de petites planètes situées dans la zone habitable de leur étoile.