L’analyse de défenses d’éléphants vieilles de 500 ans conduit à des conclusions étonnantes
Il y a un peu plus de dix ans, une épave du 16ème siècle contenant plus de 100 défenses d’éléphants bien conservées, a été découverte au large des côtes de la Namibie. Une équipe d’archéologues, de généticiens, d’historiens et d’écologistes a retracé l’origine des défenses — qui proviendraient d’éléphants de forêt d’Afrique de l’Ouest — et fait des découvertes importantes. Le 17 décembre, les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue Current Biology.
L’examen des 100 défenses a confirmé les ravages que le commerce d’ivoire a causés à la population d’éléphants au fil des siècles. Les chercheurs ont trouvé des traces génétiques d’au moins 17 troupeaux d’éléphants distincts. Seules quatre de ces lignées ont subsisté jusqu’à aujourd’hui en Afrique.
Les éléphants de forêt africains souffrent toujours des dommages causés par le braconnage, la déforestation et la fragmentation de leur habitat. De 2002 à 2011, les éléphants de forêt ont connu un déclin de 62 pour cent de leur population. On estime qu’elle compte aujourd’hui moins de 100 000 animaux.