35 % de la Grande Barrière de corail détruite sous l'effet du blanchissement

Selon des chercheurs australiens, 35 % du corail des sections nord et centre de la Grande Barrière de corail est mort ou en train de mourir. Les coraux se sont détruits à cause d'un blanchissement de masse. Cette étude a été publiée lundi après des mois d'études aériennes et sous-marines intensives.

Terry Hughes, un professeur de l'université James Cook, qui dirigeait ces travaux, a dit : « C'est la troisième fois en 18 ans que la Grande Barrière de corail traverse un épisode grave de blanchissement lié au réchauffement climatique, et l'épisode actuel est beaucoup plus critique que ce que nous avions mesuré auparavant. »

Les récifs de coraux commencent à blanchir quand la température de l'eau est trop élevée pendant trop longtemps. Les coraux expulsent les algues qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent de l'oxygène et des nutriments, et ils deviennent complètement blancs. Si ces conditions de température persistent, les coraux meurent. Cependant, si l'eau retrouve rapidement une température qui n'est plus stressante, ils peuvent s'en remettre.