Né en 1920 d'un père éleveur de boeufs, Brubeck n'a jamais vraiment rêvédans son enfance de former un groupe. Au départ, sa seule ambition était de travailler dans le ranch familial en Californie. Plus tard, il a commencé une formation de vétérinaire.
Quand il est devenu musicien, il a composé quelques 250 morceaux de jazz et chansons. Il a aussi composé la musique d'un ballet, des œuvres pour orchestre, des oratorios etc. Il a notamment enregistré « Take Five