The Form of the Plus-que-Parfait

The plus-que-parfait is a tense that is commonly used in the French language. It is mainly used to express an action/a state that already occurred before another action/state started in the past. In this lesson we will focus on the form of this tense.

Form of the plus-que-parfait

The plus-que-parfait is formed by conjugating the auxiliary “avoir” or “être” (depending on the verb) into the imperfect tense then adding the past participle of the verb.

Here are the most common verbs used with the auxiliary “être”: aller, apparaître, arriver, décéder, demeurer, devenir/redevenir, entrer/rentrer, intervenir, naitre, partir/repartir, rester, tomber, venir/revenir.

Remember: When the auxiliary “être” is used, the past participle agrees with the subject in number and in gender. Let’s conjugate a few verbs into the plus-que-parfait.

The verb pleurer :

J’avais pleuré Tu avais pleuré Il avait pleuré Elle avait pleuré On avait pleuré Nous avions pleuré Vous aviez pleuré Ils avaient pleuré

For example:

J’avais mal à la tête car j’avais pleuré toute la nuit.
I had a headache because I had cried all night long.

The verb arriver:

J’étais arrivé(e) Tu étais arrivé(e) Il était arrivé Elle était arrivée On était arrivé Nous étions arrivé(e)s Vous étiez arrivé(e)s Ils étaient arrivés Elles étaient arrivées

Example:

Il m’a dit qu’il lui était arrivé la même chose.
He told me that the same thing had happened to him.

The verb finir:

J’avais fini Tu avais fini Il avait fini Elle avait fini On avait fini Nous avions fini Vous aviez fini Elles avaient fini

Example:

Elles avaient fini leur dîner quand je suis rentrée.
They had finished their diner when I came home.

The verb partir :

J’étais parti(e) Tu étais parti(e) Il était parti Elle était partie On était parti Nous étions parti(e)s Vous étiez parti(e)s Ils étaient partis Elles étaient parties

For example:

Ils sont venus nous voir mais nous étions déjà partis.
They came to see us, but we had already left.

The interrogative form

There are three ways of asking questions in French:

The est-ce que form: Standard form The subject/verb or auxiliary inversion: Formal form The intonation: Colloquial form

Using the “est-ce que form” with the plus-que-parfait: To ask questions using the “est-ce que form” in the plus que parfait, we simply add “est-ce que” to the question.
For example:

Est-ce qu’il avait rendu sa feuille quand tu l’as vu ?
Had he handed back his paper when you saw him?

As you can see, all we did is add “est-ce que” to the sentence.

The inversion form

Let’s put conjugate the verb réparer into the plus-que-parfait using the inversion form:

Avais-je réparé ? Avais-tu réparé ? Avait-il réparé ? Avait-elle réparé ? Avait-on réparé ? Avions-nous réparé ? Aviez-vous réparé ? Avaient-ils réparé ? Avaient-elles réparé ?

The negative form

Let’s see how the negative form is formed by conjugating the verb ne pas acheter:

Je n’avais pas acheté Tu n’avais pas acheté Il n’avait pas acheté Elle n’avait pas acheté On n’avait pas acheté Nous n’avions pas acheté Vous n’aviez pas acheté Ils n’avaient pas acheté Elles n’avaient pas acheté