Avignon, le grand théâtre des incertitudes

Une fois par an, Avignon devient le centre du monde. Pas seulement parce que la cité des Papes compte parmi les plus belles villes du Sud chic, mais aussi – surtout ? - car elle accueille le fameux Festival d'Avignon. Pour sa 80ᵉ édition, du 4 au 25 juillet, la fête du théâtre se retrouve un peu gâchée. En cause ? Les coupes budgétaires.

L'histoire de ce rendez-vous commence en 1947. Cette année-là, Jean Vilar, metteur en scène et figure majeure du théâtre du XXᵉ siècle, est invité par le critique et collectionneur Christian Zervos et le poète René Char à présenter Meurtre dans la cathédrale de T. S. Eliot dans la Cour d'honneur du Palais des papes. Il hésite. Habitué aux petites scènes, il juge le lieu inadéquat et propose un autre projet : créer trois spectacles : Richard II, de Shakespeare; Tobie et Sara, de Paul Claudel et La Terrasse de midi, de Maurice Clavel. Le succès est immédiat. En quelques années, ce festival qui mêle textes contemporains et chefs-d'œuvre méconnus s'affirme comme un laboratoire du renouveau théâtral. À cette réussite s'agrège une seconde histoire : le « Off ».

Né il y a soixante ans, ce festival dans le Festival accueille de jeunes troupes qui n'ont qu'