Des femmes à la pointe de la génétique

Dans une interview donnée en 2015 au quotidien suisse, Le Temps, Emmanuelle Charpentier disait vouloir éviter l'exposition médiatique. La généticienne se définissait comme « pragmatique », elle avait besoin de « garder les pieds sur terre ». Elle ajoutait même : « Les héroïnes sont les bactéries; la nature et l’humanité, mes inspirations ». Puis, cet entretien achevé, elle est repartie en vélo, vêtue d'un jean-tee-shirt, son sacro-saint uniforme. Quels que soient son besoin de discrétion et son humilité naturelle, cette scientifique de haut vol va devoir, durant quelques semaines au moins, s'habituer à la célébrité.

Le 7 octobre, Charpentier s'est vue décerner le Prix Nobel de Chimie, avec sa consœur, l'Américaine Jennifer Doudna. Les deux scientifiques vont se partager un million d'euros. Leur collaboration a, en effet, permis en 2012 de mettre au point une technologie révolutionnaire pour corriger les défauts génétiques. Elles ont inventé des « ciseaux moléculaires », capables de modifier le génome de n'importe quel être vivant. Cet outil est connu sous le nom de CRISPR-Cas9. « Seule l'imagination peut fixer la limite de son utilisation », a salué le jury du Nobel.

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