Le “sportswashing”, une discipline à la mode en Arabie Saoudite

Après Cristiano Ronaldo cet hiver, le championnat de football d’Arabie Saoudite s’est offert un nouveau trophée. Karim Benzema, l’un des meilleurs footballeurs de la dernière décennie, a signé en début de semaine dernière un contrat de trois ans avec le club de Al-Ittihad. À 35 ans, l’avant-centre français, Ballon d’Or en 2022, a choisi de quitter le Real Madrid. Les médias espagnols et français évoquent une offre faramineuse de la part du club saoudien : le joueur va gagner environ 200 millions d’euros au cours des trois prochaines années.

Après une quinzaine d’années au plus haut niveau, une trentaine de trophées dont cinq Ligues des Champions, Benzema n’a plus grand-chose à prouver. Pour sa sortie de scène, on aurait pu imaginer un retour à Lyon, dans son club d’origine, l’Olympique Lyonnais, qui l’a formé et qui l’a vu grandir. L’histoire aurait été belle pour conclure une carrière extraordinaire. Finalement, il a préféré la Saudi Pro League, un championnat alimenté par les pétrodollars du fonds souverain d’Arabie Saoudite.

Benzema n’est pas le premier à céder aux ponts d’or proposés par le pays du Golfe. Cristiano Ronaldo a montré la voie. D’autres, comme le Croate Luka Modric,