Les Émirats Arabes Unis se lancent dans la conquête spatiale

L’espace est décidément un endroit très fréquenté cet été. Jeudi dernier, la Chine a lancé – avec succès – sa première mission d’exploration vers Mars. À bord de la fusée qui a décollé de l’île d’Hainan, dans le sud du pays, se trouvait une sonde qui devrait orbiter autour de la planète rouge à partir de février prochain, et un robot pour mener des analyses du sol de Mars. Cette semaine, c’est la NASA qui devrait l’imiter. L’agence spatiale américaine a prévu, elle-aussi, d’envoyer ce jeudi 30 juillet un rover – Perseverance – pour explorer la surface de la planète au printemps prochain.

Ce n’est pas vraiment étonnant de voir les deux grandes puissances mondiales rivaliser dans l’exploration de Mars. Ce qui est plus surprenant, c’est la présence d’un nouveau protagoniste dans cette bataille. Lundi 20 juillet, les Émirats Arabes Unis ont envoyé un engin spatial vers la planète rouge. L’événement est inédit dans l’histoire de la conquête de l’espace : il s’agit de la première mission interplanétaire entreprise par un pays arabe. L’objectif de cette sonde, baptisée Al-Amal, – l’espoir, en français – sera de fournir des images qui permettront de mieux comprendre le climat et l’atmosphè