Masques : l’effacement du visage

Pour satisfaire l’impératif de distanciation sociale dû au coronavirus, le port du masque est devenu la règle. Quel effet aura-t-il sur nos échanges quotidiens ?

Répondre à cette question implique d’abord une réflexion sur la signification et la fonction sociale du visage. « Dans nos sociétés contemporaines, le visage est le lieu de la reconnaissance mutuelle », note le sociologue David Le Breton dans une tribune du Monde, le 11 mai. « À travers sa nudité, nous sommes reconnus, nommés, jugés, assignés à un sexe, à un âge, une couleur de peau, nous sommes aimés, méprisés, ou anonymes, noyés dans l’indifférence de la foule. »

Par-delà les catégories, le visage est le lieu par excellence de notre unicité : il est ce qui nous distingue des autres. Mais en même temps qu’il nous sépare, il nous relie à eux : l’identification et la reconnaissance mutuelle des visages sont un support essentiel de la communication. L’importance du visage se manifeste par exemple dans l’attention dont il est l’objet de la part des amants ou entre parents et jeunes enfants.

Autre paradoxe : tout comme une vingtaine de lettres permet de forger un nombre infini de phrases, l’unicité de chaque visage naît d’un «