Une étude génétique relie les origines de la pomme de terre à celles de la tomate

Une nouvelle étude publiée la semaine dernière dans la revue Cell révèle les origines de la pomme de terre. Elle est née il y a neuf millions d'années de l'hybridation entre des plantes sud-américaines ressemblant à des pommes de terre (Etuberosum) et des pieds de tomates sauvages. Une équipe internationale de chercheurs a analysé 128 génomes issus de ces lignées apparentées avant de parvenir à cette conclusion surprenante.

Ils peuvent expliquer la relation génétique qu’il y a entre les pommes de terre et les tomates, même si ces espèces sont très différentes. Le tubercule qui compose une pomme de terre se développe grâce à un ensemble de gènes, dont l'origine remonte aux tomates. Quant à l'Etuberosum, il a contribué au gène responsable de la croissance de ces tiges souterraines.

Les chercheurs évoquent des possibilités d'utiliser le génie génétique pour améliorer les espèces de pommes de terre cultivées. Les variétés de pommes de terre manquent souvent de diversité génétique en raison des pratiques de clonage. L'étude donne un aperçu des liens évolutifs complexes entre certaines espèces modernes et du potentiel d'amélioration des pratiques agricoles.